أعرب النجم العراقي المخضرم مصطفى كريم عن توقعاته بشأن منافسات الملحق الآسيوي المؤهل لنهائيات كأس العالم 2026، حيث رأى أن المنتخب السعودي يمتلك أفضلية واضحة في المجموعة التي تضم إلى جانبه كلاً من العراق وإندونيسيا. جاء ذلك خلال تحليله المباريات التي ستقام بنظام الدوري من دور واحد يتأهل بموجبها المتصدر مباشرة إلى المونديال.
أكد كريم في حديث تلفزيوني أن العوامل المحلية ستلعب دوراً حاسماً في حسم التأهل، قائلاً: "رغم أمنياتي بتأهل العراق، إلا أن الظروف الموضوعية تشير إلى تفوق السعودية بفضل عامل الأرض والجمهور الذي سيقدم دعماً كبيراً للفريق". كما أشاد بالتطور الذي شهده المنتخب العراقي بعد تعيين المدرب الأسترالي جراهام أرنولد خلفاً للإسباني كاساس.
لم يغفل المحلل العراقي عن التحديات المناخية التي ستواجه المنتخبات، محذراً من تأثير درجات الحرارة المرتفعة ومستويات الرطوبة العالية على أداء اللاعبين، مما يتطلب وفقاً لرؤيته استعداداً بدنياً ونفسياً استثنائياً من جميع الفرق المشاركة.
يذكر أن هذه التصريحات تأتي في وقت يشهد فيه المنتخب السعودي تحضيرات مكثفة استعداداً لخوض غمار هذه المنافسات المصيرية، بينما يسعى العراقي لتحقيق مفاجأة تعيده إلى منصات المنافسات العالمية بعد غياب طويل.
